美国高等教育的竞争愈演愈烈，大学已经成为了事业成功的敲门砖。以中国印度为主的亚洲国家，每年也送大量的子弟留美，希望借此在全球化的时代出人头地。这也难怪，各种媒体每年都公布不同专业大学毕业生的起薪，成为许多莘莘学子们的求学指南。可惜，这类炒作，常常误人子弟。因为大学教育对人生的影响远不止于毕业后找的第一个工作。

　　要衡量大学对人一生事业的影响，就必须有长时段的指标。最近，美国一家权威的民间机构PayScaleInc。经过一年的努力，调查了至少有十年(平均十五年半)工作经验的一百二十万大学本科毕业生，用他们的收入数据为我们衡量大学教育的“经济效益”提供了一个可靠的标准。

　　PayScaleInc的统计涉及的人数多，因而比较准确。更重要的是，该统计设定了长时段的指标：既有毕业生起薪的数据，又有毕业十几年后“事业中程”时期的收入数据。毕竟，对大多数人而言，在三十五到四十岁这个阶段，一生的事业已经能大致看出个气象来。同时，数据又以常青藤盟校、州立大学、私立文理学院、“派对大学”(PartySchool)，以及不同的专业来分门别类。这样就方便人们通过各种角度来衡量大学教育的经济效率。

　　上名校和普通院校究竟有多大不同？这一统计表明，名校毕业生在收入上的优势非常明显。比如，哈佛英语专业的毕业生，起薪为44500美元，俄亥俄州立大学同专业的学生，起薪仅35000美元。此时哈佛学生的收入高出了27%。十几年后，哈佛学生的年薪涨到了103000美元，要比俄亥俄州立大学的学生同阶段的收入高出111%！收入差距急剧拉大。总的来说，常青藤的毕业生收入最高，接下来是私立文理学院，著名的州立大学也还不错，但“派对大学”毕业生的起薪虽然尚可，收入的后劲则明显不足。

　　常青藤盟校和私立的文理学院一直是美国精英教育的两大代表，孰优孰劣也并非没有争议。常青藤盟校一个个都势可敌国，不仅资金雄厚、明星教授满堂，而且吸引了最优异的学生，是门槛最高的学校。但是，许多批评者认为，常青藤过分注重研究、轻视教学，导致师生关系疏远；不管有多少明星教授，他们和学生实际上很少交流。这样的学校，名气虽大，但所提供的教育未必有那么好。与之相对的是那些小型的私立文理学院。这种学校以本科教育为核心，很少有研究生课程。教师也全心全意地教学，师生关系密切。比如，学生经常和教授组成项目团队，一起共事。这样由老师手把手教出来的学生，自然素质较好。

　　但在我看来，对注重专业的亚洲学生最有参考价值的还是不同专业的大学生的收入比较。最近美国的高等教育越来越实用，在各种媒体每年公布各专业毕业生中等起薪的排名中，也是越实用的专业排名越高。比如，根据“全美大学与雇主联合会”(NationalAssociation of Colleges and Employers) 的数据，2008年十大顶尖起薪专业的排名是：化学工程(59218)，电器工程(55333)，机械工程(54057)，计算机科学(53051)，民用工程(48998)，经济(47782)，信息系统管理(47407)，金融(46442)，会计(46292)，企业管理(43256)。至于文学、语言、历史等不实用的专业的学生，起薪则远在其后。一般的美国学生理工训练不足，对工科望尘莫及。为了挣钱，就纷纷学企业管理类。结果，全美五分之一以上的大学生全是学和企业管理相关的专业。

　　相比之下，哈佛、耶鲁、普林斯顿等学校，则根本没有商学的本科，最多有个理论性十足的经济学专业而已。这使宾大毕业生在找工作时占据了明显的短期优势。可是，十几年后，宾大学生的收入水平就被其他几所学校赶超。可见，即使你以后想做生意，大学本科学历史也比学企业管理好。我的一个最好的学生，曾被斯坦福大学录取，但因为那里奖学金不够，就被我们这个不知名的地方小学校以全奖吸引过来。他日后准备做生意，不过本科学的还是历史。

　　总而言之，到美国读大学，学什么并不那么重要，关键是怎么学，再其次就是学校要好好挑。年轻人要胸有大志、眼界开阔，不要掉到钱眼儿里蝇营狗苟，也不要光顾吃喝玩乐、荒废青春。要想成功，就要有个成大器的样子，学会关怀和思考人类的命运。总盯着自己的荷包，太贪图享乐，最终还是无法享受最好的大学教育。

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